皇室とゆかりがある天台宗五箇室門跡の一つで、最澄が比叡山東塔南谷に建立した一堂を起源とする由緒のある寺院です。京都市指定名勝庭園の「有清園」や「聚碧園（しゅうへきえん）」、重要文化財の「往生極楽院」、国宝の「阿弥陀三尊像」など、境内には多くの見どころがあります。 (京都市営地下鉄「国際会館」駅から「大原」行きバスで25分→徒歩10分)

長和2年（1013年）に、大原入道寂源（じゃくげん）が開基した寺院です。本堂は、文治2年（1186年）、後に天台座主となる顕真（けんしん）が、法然を招いて浄土の論を談義した「大原問答」の舞台として有名で、現在の建物は、安永7年（1778年）に再建されたものです。鎌倉時代の石造宝篋印塔（ほうきょういんとう）、平安時代後期の梵鐘が国の重要文化財に指定されています。仏典に節をつけた仏教音楽のひとつ「声明（しょうみょう）」の聖地としても知られています。